才剛超越通用汽車成為世界第一的車廠，以「精實生產」、「追求品質近乎苛求」自許的豐田，一時間竟然引發這麼多需回廠修理及安全爭議的問題。讓田社長必須到美國國會聽證，到中國大陸道歉，這到底發生了什麼事?已經有很多人做過評論，是電子零件取代機械，或是成長太快、是危機處理不好等等原因。
我也想分享一些我的觀察，家父用的第一部車即是Toyota Crown，我自己從1995年用Corona到2004年換Lexus一直是豐田的客戶，在Corona期間的經驗還不錯，每次保養也都簡單經濟。Lexus車況也還ok，但因為服務人員經常更替，不是那麼順暢，不過尚沒經歷什麼安全的問題。一個月前有個做腳踏車零件的美國朋友，自己也都開豐田的車，但是他說因為豐田汽車安全而事故的美國人，累積起來有可能形成美國歷史上最大的集體訴訟(class action)。
從一個經營典範的公司到發生問題，應該不是瞬間的事，在轉變的過程是否有什麼蛛絲馬跡？但可能豐田高層不以為意，積累到一個引爆點就很難收拾，那些基業長青的公司都是如何掌握安全閥，讓他們不會持續犯錯？在經營當中，有一些原則是不能妥協的，不同的行業可能其最核心，最後的那道防線是不同的，如最近的Google，為了保護使用者（user）的資料，寧願失去廣大的顧客市場(廣告主)。
對汽車公司而言，人命關天的「安全」可能比性能、舒適或美觀來的重要。70年代福特PINTO的集體訴訟，就是因算計出事風險的人命價值，不會超過修改設計延遲上市的會議紀錄被發現而敗訴。台灣有某家餐飲連鎖店在其社訓中沒將「清潔衛生」列入，我覺得那是一個潛在的危機，果不其然他們就發生過食品過期、重貼過標籤的事件。麥當勞、Skylark等餐飲集團，同樣都是以品質quality,服務service,清潔衛生cleanliness,價值value為社訓。
經營者若能認清其行業的本質，員工才會重視遵守。再舉一個例子，我參訪過一家外送pizza的店，強調30分鐘內一定送達，你以為他們在作業上最重視的是什麼?速度嗎?結果是安全。他們不要員工為了趕速度犧牲掉安全，有同事發生交通事故，一定會大大影響士氣。因為pizza烘烤約要10分鐘，只剩不到20分鐘遞送，但絕不能為速度置員工於危險當中，讓我印象非常深刻。當然事在人為，社訓、員工守則大家會不會遵守、身體力行，和員工訓練以及經營者在關鍵時刻是否堅持有關。以豐田來說，兩、三年前其退休的CTO，後來當過豐田大學校長，在2005年完全退出豐田集團，他對在過去幾年，不時會傳出一些小事件就有點擔心。今日的豐田和過去他們在經營時不同了。他回顧豐田早期在鄉下，規模小，很少名校畢業生願意加入，不像當時的日產，在東京又有名氣，人才很容易募集。他們資金不多，買不起技術，都是自行開發。但是這樣力爭上游的傳統，使他們日益茁壯，企業精神得以確實傳遞。
但到八十、九十年代之後，豐田已經成功了，不只中小型車在美暢銷，高級車Lexus上市也受好評，各個名校畢業生爭相進來，但因每年進來的人太多，從新生訓練開始，就無法像早期以心傳心，相濡以沫的精神傳承方式，此時企業核心理念的把守與堅持，主要是靠SOP、組織的力量來推動，人的因素退到幕後了。在第一線有什麼小失誤時，中階主管可能會大事化小，小事化無，神經系統無法上下貫徹，「初心」與「創業精神」臣服於快速成長的邏輯，不允許任何噪音干擾正常的運作，這是我對豐田現象的拼湊與解讀，和大家分享。
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