在英格蘭西北地區緊鄰蘇格蘭有一個郡叫湖區（Lake District）面積2292平方公里，人口九十萬。湖區內大小湖有600個，其中16個較大的叫mere，中的叫water，小的叫潭（tarn），都是延用中世紀在此佔領的維京人叫法。
在湖區觀光中最常出現的畫面就是丘陵地上，綠草如茵，綿羊點點。整個英國羊群的頭數比人口還多：其理由1﹒養護草地，若你仔細看，羊的嘴幾乎不曾停過，你也不必花其他的飼料錢 2﹒翠綠的山坡地是英國的自然風光之一，也是重要的觀光資源。其實一頭羊的羊毛剪下來，有時候只有70便士，不值得花工錢去處理，農夫乾脆將之燒掉。
湖區的湖光山色確實景色宜人風光萬千，全區在1951年被指定為國家公園，由National Trust來管理，土地使用及建築受到很大的限制。這些數百年來的「自然與歷史遺產」英國希望能不破壞或開發而能保持原狀，加上一些在湖區生活過的名人軼事，如：比翠斯波特（彼得兔作者）、詩人華滋華斯，這些人文的傳奇則是英國人發揮其敘事能力、及週邊衍生商品創意的好機會。整個區域的產業皆以觀光旅遊為主，因勞力不足，此區的子弟很少願意住在此區域，有很多旅館、餐廳的從業人員是由東歐人來補充。
我在網路訂了兩個在地的導覽，並住宿一晚，同時在網路上預先買好從倫敦往返的火車票，英國每年的觀光客約有3300萬人，在網路上訂車票、旅館的服務很多，且不同時間預定價格差很多，充分做到價格彈性，讓你有誘因提早在網路上預定。其中一個叫自然生態團，導遊（也是在網路上與我聯絡的人）開車帶著我們夫妻兩人（至少兩人成行，每人40多英鎊），三個小時左右，沿路跟你介紹自然景觀及歷史文物、陪你健行一小段、看瀑布等；另一是「彼得兔」團，和十一個日本人同行，參觀了作者波特的夏天寫作故居Hilltop，及這位宅女啟蒙之地，一路聽她對此一地區保育相關的故事。
Windermere是火車的終點站。再往北延伸的鐵路，因停止營運很久在地區人士的反對下火車站原址已改建為一個大超級市場（及大停車場），湖區的城鎮都很小，3000人～5000人的規模也養不起國際性連鎖店，都是在地型或區域型的企業為主。此番旅行經過的幾個小鎮，因維持原貌，都很漂亮，如我們下榻的小鎮Browse以出薑餅聞名的Grasmere、及Porter夫婦生活的Hawkshead，他們的建築及街廓巷弄都很有味道，可惜賣得東西都是針對觀光客，品質並不高。
湖區內許多道路只有六呎六吋，兩旁又常是石板牆，只有一部車行走的空間，開車錯車要互相禮讓。小道間偶爾會有走失的小羊（四月才剛生產的），回不到草地上的鏡頭，十分可愛，湖區也會有一些藝文活動的演出，如歌劇、話劇、音樂會的表演，或作家的簽書會、發表會。在湖區山間小道健行，騎自行車的人不少。岩壁上也可看到攀岩的人，戶外活動的風氣很盛，你也可以和戶外運動的達人一起進行戶外活動。
在湖區兩天，我們只玩了一小塊區域，由於自然景觀都保育地不錯，人文景物也盡量維持，但都保持活用狀態。我試著去和日月潭作個比較，我們的商業區、小吃店太多了，又沒有特色，當地的文化及歷史的特色不易被彰顯出來。湖區因國家公園的規定，時間就像靜止了下來，什麼時後去都會看到相同的景象。生態及永續觀光，透過一些量的管制，才能將觀光資源，長長久久地保持下去，不會無限制地消耗有限的承載量或天然觀光資源。
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