日前有場研討會，有位日本專家竟因兩天前發現護照過期，而不能前來，讓人不禁懷疑「地球是平的」這件事離現實還有多遠？
去年五、六月間因急事往來九州福岡數次，兩小時的飛行時間，機場到市區不到20分鐘，搭早班的飛機，幾乎還有大半天可以活動，不像去東京幾乎要花掉一整天。更重要的是到日本已改為免簽證，隨時可以出發，讓我有「地球是平的」天涯若比鄰的感受。這幾年在歐洲大陸旅行，國界邊關已撤除，不像以前在邊關可能要花上一、兩個小時。
日本每年出國一千七百萬人次，台灣則每年有八百萬人次出國，以比例來說台灣算是高很多。1997年到廣島中國電力公司訪問，出來接待的5-6位30-35歲中間幹部，竟然沒有一位曾因公、私理由出過國。廣島畢竟是日本第五大城，在台灣即使是嘉義、彰化「台電」的基層幹部，也應有很多人出過國。
1977年我唸完碩士回國時，曾搭灰狗巴士花了一週橫渡美洲大陸。同車上有對美國夫婦，也是第一次從東岸到西岸去看望他們的小孩。在那個年代，美國人還是相對封閉，出過國的不多。十多年後再到美國唸博士時，美國同學的遊歷經驗就多了很多，也反映了美國經濟的國際化程度。
60年代至70年代初美國主要企業有許多還是靠國內市場，雖然台灣的中小貿易商已開始供應其產品，但當時台灣的前十名企業還都是以島內市場為主。直到在九十年代終於翻盤，前十名企業都是能在全球市場廝殺的戰將，對只能作國內生意的組織，如台灣的學校，世界就不是平的。
日本經歷過產業空洞化的時期，企業將工廠與工作大量移至海外，最近已有些公司開始回籠，恢復在日本的研發或生產基地，日本政府也順勢推動地方產業群聚的計劃。希望能在各群聚中創造出「新的事業」，即使是地方品牌，也希望能和國際接軌。目前在全國17個群聚中，有9800家以全球市場為目標的中小企業。
台灣現在正努力在發展品牌，因為受到韓國三星、芬蘭諾基亞等的刺激，期待發展出一些能代表國家的大品牌，如BENQ、華碩等。日本則希望連地方的中小企業，不論是to B或to C，也都能面對全球市場，不再以日本國內市場為滿足。其實，大、小品牌只要有其獨特性，都有機會行銷全球，這個想法更值得注意。
各地之間確實存有數位落差，知識工作者在網際網路及寬頻時代已是無遠弗屆，世界對他們來說很接近是平的，技術、資金、人才都是無國界的。但對有些人來說，外面的世界還是離他們很遠，有山有海的阻隔。他們的工作、生活和學習與外在世界的關係不大，在極缺「國際新聞」的媒體關照之下，也沒有推土機壓境而來的威脅感。另外的一些人則是有感受到壓力，但所學不足、不精，在媒體鼓吹世界是平的推波助瀾，「狼來了」喊多的情況下也麻痺了。
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