政治大學科技管理與智慧財產研究所
溫肇東教授
過去幾年有些人吃魚或牛肉會開始講究「熟成」(aging)，有些餐廳也開始以此為標榜。以往台灣人喜歡吃游水活魚、現撈的，覺得比較新鮮、口感較好；但經過各種適當熟成方法處理的魚肉，更能保留住魚的質感和多種層次的滋味。肉類亦同，台灣有些餐廳強調現宰溫體肉，但經過熟成的牛肉才能增添其風味，包括嫩度(Tenderness)、風味(Flavor)、含汁性(Juicy)。
另一方面，人也會經歷不同型態的「老化」，且兩者用的英文都是“aging”， 把食用肉的被動「熟成」和人類生命的「老化」擺在一起談論，會不會有些不倫不類呢？其實，有些人年紀增長，但並沒有更「成熟」，有些人則是從「外表」看不出變老，我們稱之為「凍齡」；或有些人內心不會隨著年紀變老，我們叫做「童心」。
能「優雅地老化」(aging gracefully)是很多人的期望，讓自己在年長的時候也能活得有味、有趣，似乎和「熟成」有異曲同工之妙。這是從個人來說，其實每一個組織或社會也都有生命週期，從生長、茁壯、成熟、老化、到衰退。
歷史上，再強的帝國、再厲害的企業、政黨，也都有其壽命，很難永遠不斷地成長、興盛，就像樹長不上天。春夏秋冬四季循環，植物、動物、人、組織都會經過風雨、天災人禍、外界環境的試煉，透過自身的創新與企圖心，身心靈都有機會隨著生命週期而變化。到目前我們能看到能存活較久的組織，只有宗教和學校。世界上幾個主要宗教都超過千年歷史，牛津、劍橋、哈佛都超過幾百年，比很多國家的歷史要長；但這不是我想談的重點，這次我想談的是社區層次的生命週期。
台灣很多眷村因時代變遷，已成為歷史，隨著房舍老舊失修，「社區」不復存在。以前的人搬家、移居的頻率較不頻繁，因此很容易辨識「故鄉」；現在的人則因工作、所得、小孩就學等因素而搬遷次數較多。我這一生大部分的歲月則是都在方圓二公里之內的生活圈，結婚前住在中山北路二段，那附近變化較大，且因時間較久遠，幾乎已物換星移、街景面貌全非，以前鄰居幾乎全換光了。
雖然也搬過幾次家，但附近食、衣、住、行、育、樂相關的鄰居，和我的生活經驗有相當的重疊，因而有一些長期的觀察。如我的家庭醫師診所，同一個醫生在此執業已超過三十年，從她也是年輕的醫師到今天，全家老小的病歷都由她照顧；經營麵攤的夫婦、賣米粉湯、菜販、早餐店、花店、理髮店、機車行等，也都看著他們從年輕到老，有的已逐漸交棒給下一代。
這些小店數十年如一日，賣的幾乎是相同的東西，大家也因熟悉其口味或服務方式而光臨，並成為老主顧。新的餐飲如講究熟成的店，幾乎都是外來、新的經營者帶進的新觀念。摩托車行已傳承給第二代，電動車、gogoro另一個生態系，何時才會取代他們？傳統男理髮店已消失了，取而代之的是髮廊，新舊營運模式此消彼長的例子還很多。
管理學者觀察的可能是當下店鋪的來客數、客單價、周轉率，藉此瞭解其營運；社會學家、人類學家有興趣觀察的則是縱深較長的歷史，同一賣場其生命週期的變化。社區內很多個人經營的小店，其生命週期殊為有趣，而連鎖店的店員較難得會服務一輩子，工讀生也經常在換；但個人的店、店主會老，提供的商品或服務或許「數十年如一日」，但也可能與時俱進？
以我的行業為例，十六、七年前，EMBA剛興起，我的大學同學曾考進來唸；二年前，另一位大學同學的兒子也考進來，他班上還有一位同學是二十一年前我剛進政大時，修過我課的大學生，他們都因職涯上的需要再來進修。即使是同一門課，經過二十年，課程的內容、方式會是一樣的嗎？二十年的歲月和經驗，我還是同一個人嗎？同一個腦袋？面對逐年在變、不同世代的學生，在回答學生問題時，是不是能更圓融、更醇熟到位？
社區和店鋪的生命週期還和一些其他的因素有關，一是商圈的大小，一是行業的性質。店家服務的商圈有大有小，大者以步行範圍距離約二公里之內或二十分鐘時間；小商圈則是在更方便的小範圍內。有的社區或集合住宅戶數很多，平時互動頻率較高，就比較能支持一些店家存在，如超商、藥房；有些店家則需要更大的商圈人口支撐，如電影院、超級市場、或傳統市場。
有些零售服務業規模要大才較有效率，因此傳統甘仔店、雜貨店被超商取代；早餐店則是美而美和自有品牌同時存在，髮廊亦同；超級市場、甚至大賣場，和傳統市場也是並存。但傳統市場除了少數，已逐漸式微，像我常去的中山市場，從日據時代起已有百年歷史，豬肉攤及魚販各剩二家（他們有的兼賣給餐廳），金紙、香燭店店主也都邁入中高年，可能難以為繼，就做到沒人繼承、熄燈那一天為止。
食物開始熟成後，有一定的賞味期，花開堪折直須折，超過時間會繼續熟化，品質、韻味也會逐漸下降。社區中各種小店的產品及服務，從生疏逐漸轉為熟練，之後隨著年紀老化，有時動作偶爾會不到位，店裡的裝潢也會老舊，生意走向度小月。個人較難抵擋歲月的消磨，組織、品牌若有好的傳承，可超越個人生命的長度，社區、都市也可以更新、再生。但人生只要活得精彩，需要長生不老嗎？
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