1975年我到位於紐約上州（upstate）的羅徹斯特大學報到，學校有一個城市導覽(city tour)，巴士經過市區時，只記得這邊是柯達的工廠、柯達劇院，那邊是柯達公司的土地、喬治伊士曼故居等。羅徹斯特市基本上就是一個「柯達城」，八十萬人口中有超過五萬人在柯達工作，連同家屬，整個城約有1/4的人和柯達有關。柯達公司創辦人喬治伊士曼在1932年過世時，將他的財產全捐給了羅徹斯特大學。因這股資源的挹注，羅徹斯特大學力爭上游，在許多領域也擠進全美一流之列。學校擁有柯達公司1/4的股票，1976年柯達公司正在其事業高峰。
我們的音樂學院就叫「伊士曼音樂學院」，還記得畢業典禮時，在伊士曼戲院聆聽貝多芬第九交響曲，華人聲樂家斯義桂是合唱部分的第一男低音。另一家光學公司全錄，在羅徹斯特地區也有很大的營運單位，依稀記得高中地理還提過羅徹斯特也叫「光學之城」。城內的「羅徹斯特科技學院」（RIT）也有很好的光學技術科系。那個年代MBA的同學及台灣同鄉會中，有不少人是在柯達與全錄這二家公司上班。
這段求學時的因緣，讓我有機會可揣摩美國東北地區在100年前廿世紀前後，現代工業發展的脈絡歷史。1991年再次到美國留學念博士，壬色列理工也在紐約的上州奧伯尼-特洛伊(Albany-Troy)地區，歷史上是美國內戰時期的軍火供應中心，讓我加深對該地區傳統工業地景的想像。在科技管理策略的課中，1993年柯達為了徹底從類比轉型為數位公司，董事會特別將摩托羅拉CEO喬治費雪挖角過來，在課堂上討論柯達可不可以將腦袋連體質「轉換」過來。
柯達公司其實早認知，在影像世界數位技術終將取代類比技術，因此也第一個推出數位相機，但那時數位影像的技術、基礎建設、與周邊配套條件都不成熟；且底片及沖印業務還持續獲利良好(冷戰結束、新興市場的照相業務成長方興未艾)，是一個典型「核心僵固」的案例。當時柯達的高層及中堅幹部都是化學背景出身長大的，且傳統部門還很賺錢，較難痛下決心自廢武功。柯達也曾經想藉多角化或核心能力的衍生，為公司找尋第二條S曲線，以其底片的化學技術，在八○年代，曾併購先靈製藥及其他臨床試驗的藥劑公司。但費雪進來整頓時，把公司的核心競爭力定位在「數位影像」，因此第一時間就是把化學、生醫等非核心的業務先賣掉，但後來也沒走出困境。2009年曾聽過柯達的一位副總演講，他們已放棄消費市場，專注在其數位影像技術的機構市場，沒想到最近已被迫宣佈下市。
同樣以底片及沖印為主業的日本富士軟片公司，1970年代就與全錄合組公司，且在精密化學方面，往半導體及液晶螢幕的重要塗料發展，其轉型似乎比柯達順利。企業能活過百年已不容易，要與時俱進，多次浴火重生更難。一個城市過份依賴一個產業、一家企業，當那家企業被淘汰時，城市能幫企業什麼嗎？
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